Книжники в древнем Израиле были образованными людьми, чьей задачей было изучение закона. Их также нанимали, когда возникала потребность в составлении документов, толкование юридических вопросов, составлении родословных и т. п.

В Евангелиях они иногда именуются законниками (экспертами в законе Моисеевом). Другое их название – учителя закона.

Еще их роль была связана с хранением и защитой священных текстов. Они тщательно копировали и переписывали Библию, ведя подсчет даже букв и пробелов. Но во времена Нового Завета они преобразились в политическую партию и стали сотрудничать с фарисеями.

В Новом Завете они были противниками Иисуса Христа, но были и те, кто стремился следовать за Христом: «Тогда один книжник, подойдя, сказал Ему: Учитель! я пойду за Тобою, куда бы Ты ни пошел» (Мф.8:19)

Первым и величайшим книжником был Ездра.