В густых лесах Индонезии живет крупная птица величиной с индюка — древесный клау. Когда приходит время снести яйцо, самец и самка вместе сооружают гнездо. Самка входит в него, а самец заделывает вход грязью и песком, оставив лишь щелку, чтобы самка могла высунуть клюв.
Самка заперта, но зато защищена от врагов. Самка откладывает и высиживает яйцо, а самец носит ей пищу. Но если что-то стрясется с самцом? Находятся добровольцы — другие самцы клау, которые носят пищу «вдове», пока подрастает птенец, а сама она проходит процесс линьки. Бывает, что «вдову» кормят до пяти самцов.
Самец индийской славки из одного-двух крупных листьев сшивает трубку и устраивает в ней гнездо из тростникового пуха, хлопка, шерстинок, а затем приглашает самку класть яйца.
Что заставляет птиц вить гнезда для будущих птенцов? Кто научил их, как и в какое время это делать? Как они угадывают, когда наступит подходящая для этого погода, когда появится много пищи для будущих птенцов? Ведь не проходит никакого «обучения»! Да и птицы, выведенные в инкубаторе и никогда не видевшие взрослых особей своего вида, построят гнезда точь-в-точь, как их собратья: кто — из глины, кто — из соломы, а кто выроет ямку в земле.
У некоторых птиц гнездо строит только самец, у других — самец и самка: один приносит материал, а другой строит. Разделение труда!
Нелегко вывести потомство, но и уход за птенцами нелегок. Мелкие птицы кормят птенцов очень часто: поползень приносит корм птенцам 380 раз в сутки, большая синица — 350–390 раз, ласточка-касатка — до 500, а американский крапивник — даже 600 раз в течение дня и ночи.
Диву даешься, наблюдая за самой обыкновенной курицей, когда она выводит цыплят. День и ночь она с ними. И пусть только попробует подойти к ним собака или кошка! Курица тут же бросается в бой и стремится выклевать глаза. Не раз я смеялся, видя, как большой пес с позором отступает перед маленькой курицей.
Поразительно, как бесстрашно рискуют животные жизнью, чтобы спасти своих детей. Видя птенцов в опасности, птицы бросаются на землю, словно раненые, и, подманив врага, отлетают в сторону, и так несколько раз, чтобы отвести опасность от гнезда.
Птицы, живущие стаями, делают это сообща: при приближении врага к птенцам то одна прикидывается раненой, то другая, и так до тех пор, пока не уведут его подальше. Что заставляет животных рисковать жизнью ради потомства?