Ровно 200 лет назад, 24 декабря 1818 года, впервые прозвучала песня, без которой теперь немыслимо празднование Рождества Христова. Текст песни был написан Йозефом Мором в 1816 году. В то время он был священником в Мариапфаре (коммуна в Австрии, что в федеральной земле Зальцбург). Из-­за плохого здоровья Мор был вынужден вскоре вернуться в Зальцбург. После выздоровления ему предложили переехать в Оберндорф, небольшой город близ Зальцбурга. Его обязанности заключались в помощи местному приходскому священнику Йозефу Кесслеру в церкви Святого Николая. В Оберндорфе для священника не нашлось дома, и он был вынужден ютиться у церковного сторожа.

Франц Ксавьер Грубер – автор музыки знаменитой песни – рос в бедной семье ткачей. До совершеннолетия работал ткачом, затем обнаружил интерес к музыке и начал брать уроки сначала у местного учителя, затем у церковного органиста Георга Хардоблера в Бургхаузене. В 1806 году Грубер сдал экзамены и в 1807 году стал школьным учителем в Арнсдорфе.

Здесь он совмещал работу церковного сторожа и органиста. В 1816 году Грубер занял вакантное место органиста в церкви Святого Николая в Оберндорфе. Там он и познакомился с Йозефом Мором, младшим священником в церкви Святого Николая.

24 декабря 1818 года, в рождественский сочельник, Мор пришёл к Францу Груберу со своими стихами и попросил на их основе написать музыку для двух голосов и гитары. Органист сочинил музыку в тот же день. Причины, по которым Мор решил создать песню на свои стихи, неизвестны. Существует несколько версий: согласно одной, орган в церкви испортился, а в сочельник обязательно нужно было что­-то исполнить. По другой – Мор хотел получить новый гимн для своего любимого инструмента – гитары. Премьера «Тихой ночи» состоялась в тот же день на торжественной рождественской мессе. Авторы гимна сами его исполнили, Мор аккомпанировал на гитаре, а хор повторял последние две строчки каждого стиха.

В 1819 году в Оберндорф приехал инженер Карл Маурахер (Karl Mauracher), чтобы отремонтировать церковный орган. Получив от авторов копию «Тихой ночи», он передал ее известным в то время семьям певцов Райнеров и Штрассеров, которые начали исполнять её по всему миру. Не только рождение, но и распространение песни «Тихая ночь, дивная ночь» напоминает чудо.

Первое знакомство России с песней состоялось в декабре 1822 года.

Тогда император Австрии Франц I и российский император Александр I гостили в замке графа Дёнхоффа (Dönhoff) в Фюгене (Fügen) в Тироле. Хозяин попросил семейство Райнеров (Rainer) развлечь своих гостей народными песнями и они исполнили «Тихую ночь».

Александр I был поражен красотой этого удивительного гимна и без долгих раздумий пригласил их к своему двору в Санкт­Петербурге. И хотя эта поездка так и не состоялась, благодаря рекомендательному письму семейство Райнеров путешествовало по всей Европе и выступало перед княжескими и королевскими дворами. Вплоть до 1838 года Райнеры активно гастролировали по Европе. Таким образом, русский царь Александр I, пусть и не напрямую, но послужил распространению замечательного рождественского гимна «Тахая ночь» по всей Европе.

Авторство Мора и Грубера долгое время было предметом для споров. Его удалось окончательно установить лишь в 1855 году благодаря двум документам с автографами. В начале XX века церковное здание в Оберндорфе было разрушено наводнением. Ныне на его месте воздвигнута небольшая часовенка, а в соседнем доме открыт музей «Тихой ночи». Самая старая из сохранившихся авторских партитур (около 1820 года) хранится в зальцбургском музее «Каролино­Августеум».