Я опоздал на поезд и знал, что до прихода следующего придётся долго ждать. В зале ожидания я выбрал себе место в углу за столиком. За окном мела метелица. Вероятно, это и послужило причиной тому, что мой сосед по столику после короткого покашливания начал со мной разговор. Он поведал мне эту историю:

«Это произошло несколько лет тому назад. После утомительной недели я ехал в Шпессарт, чтобы там по-настоящему отдохнуть. Скорым поездом мне надо было доехать до Франкфурта, а оттуда электричкой в направлении Ашаффенбурга в Шпессарт. Уже в ночь с 23 на 24 декабря похолодало, а утром 24-го повалил снег.

По дороге из Франкфурта со мной в купе было много людей. Они все между собой о чём-то говорили. Сначала я не вмешивался и прислушивался к их разговору. Но вскоре слово за слово я вошёл в контакт и таким образом познакомился с некоторыми достопримечательностями этого края.

После каждой остановки в купе оставалось всё меньше и меньше людей, и, в конце концов, осталось только двое, да я сам. На мой вопрос: «Когда будет моя станция?» – один из них ответил: «Примерно через 15-20 минут. После того как мы выйдем, – следующая будет ваша».

Поезд тронулся и повёз меня дальше. В напряжённом ожидании я стал уже надевать пальто, чтобы быть готовым, когда поезд остановится. И вскоре внезапный толчок – поезд стал. Я открыл дверь – всё ещё валил снег. Я посмотрел вниз. «У такого маленького вокзала не должно быть много платформ», – подумал я, спускаясь с чемоданом в руке и с сумкой через плечо.

Не успел я ещё сообразить, где я нахожусь, как поезд уже тронулся. Я закричал ему вслед: «Стой, стой! Это ещё не вокзал! Мне надо ехать дальше!» Но поезд был уже далеко. Я стоял и только лишь видел исчезающие вдали красные огни.

Тут я выругался: «Такая глупость – выйти здесь среди ночи!» В конце концов я почувствовал себя идиотом, который тупо последовал совету: «Как только поезд остановится – сразу же выходите. Там поезд делает короткую остановку». Что мне теперь делать? Снег падал так густо, что вокруг ничего не было видно.

Оставляя следы на снегу, я пошёл тяжёлой походкой вдоль железной дороги. Идти по шпалам, переступая с одной на другую, было тяжело, а балансировать на замёрзших рельсах вообще невозможно. При этом я должен был держать ухо востро, чтобы не прослушать, возможно, идущий поезд.

Поначалу можно было идти. Но со временем чемодан становился всё тяжелее. Всё чаще я должен был останавливаться, чтобы передохнуть. По крайней мере, снег стал падать реже и совсем прекратился. Мне стал вырисовываться контур местности. Справа и слева – поля, которые были обрамлены тёмными лесами. Теперь даже небо просветлело, и лунный свет падал на снег. В его свете я увидел невдалеке путепровод. «Наконец, – подумал я, – там должна быть, несомненно, какая-нибудь улица».

Вдруг я остолбенел. Из тени путепровода вышло существо, которое я мог ясно видеть в лунном свете. Оно сделало несколько шагов. Что оно делает здесь в это время? Что у него на уме? Я остановился и крикнул ему вслед: «Алло! Алло! Кто вы? Я вышел здесь слишком рано и поэтому иду дальше по шпалам. Мне надо в город Н. Не могли бы вы мне помочь?»

Никакого ответа. Существо замерло. Может, мне это показалось? Может быть, это был просто куст, покрытый снегом, который в лунном свете был похож на человеческую фигуру? Я сделал несколько шагов вперёд. Загадочное существо пришло в движение, спустилось с железнодорожной насыпи. Теперь я понял, что это был человек. В этой глухомани, ночью, где каждый человек так нуждался в помощи другого, и я снова крикнул ему: «Пожалуйста, помогите мне!» Всё ещё никакого ответа. Однако загадочное существо остановилось.

Подойдя поближе, я увидел, что передо мной стоял мужчина с глубоко натянутой на глаза шляпой, одетый в пальто из грубошерстного сукна. «Извините, если я вам помешал, но я нахожусь в нелепой ситуации и нуждаюсь в помощи! Будьте так любезны, покажите мне дорогу в город Н.».

Я сделал ещё несколько шагов ему навстречу и молча поставил перед ним мой чемодан. Мне было ясно видно измождённое лицо мужчины. Ему было около сорока лет. Я повторил мою просьбу. Он буркнул что-то про себя и взял мой чемодан. Мы спустились с железнодорожной насыпи на улицу, которая проходила по путепроводу.

«Как я вам благодарен, что вы оказались здесь! Мне вас послало небо. Не знаю, дошёл бы я по шпалам до города Н. Какое счастье, что мы встретились! Я на это совсем не рассчитывал», – вырвалось у меня от радости.

Он всё ещё продолжал молчать. Мне постепенно становилось не по себе от его бормотания: «Хм, хм, хм!» Поэтому мне не оставалось ничего другого, как оставить его в покое с моей болтовнёй. Так мы шли друг за другом молча.

Через сто метров мы оказались на перекрёстке улицы, где стояла машина. «Ваша машина?» – спросил я его. Он кивнул головой, открыл багажник машины, положил туда мои вещи, движением руки, как всегда, без единого слова открыл дверцу машины рядом с водителем и указал мне на место, сел за руль и завёл машину.

Мы медленно поехали с одной улицы на другую. Неожиданно он спросил меня: «Вы верите в ангелов?» Я был удивлён.  После такого продолжительного молчания услышать подобный вопрос! «Да, конечно, – ответил я. – В такой вечер, как сегодня, в это верится особенно, когда повсюду читаются рождественские истории о пастухах и ангелах...». Уже не помню, что я ещё к этому добавил.

Внезапно он прервал меня, повторяя тот же вопрос, но только уже точнее: «Верите вы в ангелов сегодня?» – «Я даже не знаю, что и сказать. В ангелов – сегодня?» Я говорил это медленно, чувствуя, что он ожидает от меня большего. И я продолжал: «Ангелы сегодня? Вы знаете, вероятно, мы не замечаем их, так как они не встречаются нам больше в том светлом образе, как тогда на полях Вифлеема. Есть что-то, что нас сохраняет. Есть что-то, что нас ведёт».

И вдруг он выпалил: «Вы этому не поверите! Вы были сегодня моим ангелом-спасителем!» – «Я? Почему?»

И он рассказал всё по порядку, сначала медленно, потом всё более уверенно: «Я сегодня поехал на железную дорогу, оставил там мою машину, и хотел покончить жизнь самоубийством. Так жить я просто больше не мог. Вы должны знать, что я живу один, и сегодня мне было так плохо, что я подумал: «Пора кончать!» Он рассказал мне о том, что подтолкнуло его к этому решению.

«И вдруг появились вы – именно в нужный для меня момент. Странно! Вы просили меня о помощи. Меня, решившего покончить со своей жизнью!» Он покачал головой так, как будто бы он всё ещё не мог поверить в то, что с ним произошло: «В рождественскую ночь я повстречал ангела!» Он впервые заговорил о Боге: «Всё же Господь Бог не оставил меня на произвол судьбы!»

Больше мы об этом не говорили. Он довёз меня до центральной площади и высадил, показал мне, где находится гостиница, сел в машину и крикнул на прощанье: «Спасибо! Я вам очень благодарен!» – и уехал.

На всю жизнь я запомню эту ночь. Иногда я думаю, какие странные, удивительные дороги, которые мы сами себе не выбираем, приводят нас к неожиданным встречам. Я подумал о том сорокалетнем мужчине, который исчез в ночи. Это была ночь, когда люди пели друг другу: «Христос Спаситель рождён этой ночью!»

Эту историю рассказал мне мой сосед по столику в зале ожидания, когда я опоздал на мой поезд. Прошло уже много лет с тех пор, но я всё ещё не могу её забыть.